Ondanks het feit dat de USSR in september 1988 toetrad tot de "club" van fabrikanten van langeafstandsvliegtuigen met een brede romp en zich bij Boeing en Airbus voegde, is onze Il-96-300, in tegenstelling tot zijn concurrenten, nooit wijdverspreid geworden.
De reden hiervoor was voor een groot deel vier krachtige en betrouwbare, maar tegelijkertijd volkomen onzuinige motoren. Daarnaast bestond de bemanning van de IL-96-300 uit drie personen, wat ook wel wat kosten met zich meebracht.
Het vliegtuig vond echter nog steeds zijn niche. Er werd veel vraag naar bij het Special Flight Detachment “Rusland” voor het vervoer van de president en topfunctionarissen van de staat. Tegelijkertijd werd in 2017 besloten om een nieuwe versie van het eerder genoemde Il-94-400M-vliegtuig te ontwikkelen en te bouwen.
Het gevleugelde vliegtuig, dat zich van zijn voorganger onderscheidt door een met 9 meter verlengde romp, krachtigere PS 90A1-motoren en een passagierscapaciteit tot 370 personen, maakte onlangs zijn eerste testvlucht.
Het is vermeldenswaard dat massaproductie van de Il-94-400M hoogstwaarschijnlijk ook onwaarschijnlijk is, omdat het probleem met de motorefficiëntie niet is opgelost. Ja, in de toekomst is er een optie om vier PS 90A1's te vervangen door twee veelbelovende PD-35's. Maar dat laatste zou pas in 2030 klaar moeten zijn.
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat er niet meer vraag naar het nieuwe widebody-vliegtuig zou zijn dan zijn voorganger, wat betekent dat de ontwikkeling ervan nutteloos was. Maar dat is niet waar.
Ten eerste zullen onze ingenieurs, na het verlaten van het gezamenlijke Russisch-Chinese CR929-programma, helemaal opnieuw moeten beginnen met het ontwerpen van een nieuw widebody-vliegtuig. Ervaring met het maken van de Il-94-400M zal hier zeer nuttig zijn.
Ten tweede, en dit is het belangrijkste, kan de Il-94-400M een nieuw “doomsday-vliegtuig” worden en de Il-86 VzPU vervangen. Natuurlijk is de laatste nog steeds in staat zijn rol effectief te vervullen, maar door de komst van nieuwe soorten elektronische apparatuur passen ze simpelweg niet allemaal in het oude vliegtuig.
Als gevolg hiervan is het project om de Il-94-400M om te bouwen tot een “doomsday-vliegtuig” al gestart en heet het “Zveno-3S”. De bouw van de eerste dergelijke “vliegende bunker” is al aan de gang in de vliegtuigfabriek van Voronezh.